Bien qu’il soit la fierté de l’Irlande, ses origines sont françaises, espagnoles et macédoniennes.
Sa naissance ne remonte pas avant le 17e siècle. C’est un éleveur anglais du 19e siècle qui le croisa avec le setter anglais et le setter gordon.
La couleur rouge uniforme provient d’une sélection effectuée à partir du 18e siècle. Le type était nettement identifiable au 18e siècle.

C'est un chien sportif, noble et d'expression aimable. Intelligence, adaptabilité, robustesse et endurance sont autant d'atouts qui permettent à cet athlète d'exercer l'activité pour laquelle il a été créé : la chasse. Ce chien d'arrêt excelle aussi bien en plaine qu'au bois ou au marais. Il s'habitue plutôt mal à la ville, seule la vie à la campagne lui convient parfaitement. Il doit pouvoir se dépenser énormément pour son équilibre physique et psychique.